Après avoir envisagé le statut des adjectifs intensifs parmi les adjectifs qualificatifs et les classifiants, j'étudie les syntagmes constitués d'un N. et un Adj. en emploi intensif (chaleur terrible, énorme envie). Ces syntagmes ne présentent pas tous le même fonctionnement sémantique. Je montre, en tenant compte du caractère plus ou moins direct de l'intensification (haute estime manifeste une intensification plus directe que rare hospitalité, où le travail interprétatif est plus important) et en cherchant l'explication des faits mis en lumière dans les mécanismes de l'intensité en général, quels traits sémantiques sont récurrents (limite, peur, tabou...) et quelles inférences sont à l'œuvre (cause, conséquence, comparaison, énonciation). J'obtiens ainsi une classification aux paramètres croisés et pose en outre l'hypothèse que les adjectifs sont plus ou moins qualificatifs ou intensifs. Je fais finalement quelques remarques sur la morphologie des ces adjectifs et sur les adjectifs désintensifs.