L'ABC est une innovation née dans les années 1987-1988, fruit des actions parallèles du réseau Harvard et du réseau CAM-I. Dans la diffusion de la méthode, le développement de l'infrastructure et les stratégies de communication mises en place sont les éléments déterminants. Après 1992, les deux réseaux éclatent et plus tard, vers la fin des années 1990, l'ABC entre dans une phase de maturité : sa diffusion stagne et l'intérêt qu'il suscite est en baisse. En raison de ces deux facteurs, la méthode fait désormais l'objet d'une véritable stratégie de différenciation. Ainsi apparaissent trois méthodes dérivées (time driven ABC, feature costing et MBM), développées chacune par l'un des membres des réseaux d'origine en coopération avec des consultants. A notre avis, l'émergence, la diffusion et les évolutions de l'ABC suivent essentiellement une logique marketing.