Le Rassemblement constitutionnel démocratique (RCD) en Tunisie, et le Parti national démocratique (PND) en Égypte, ont dominé la vie politique de leurs pays respectifs durant plusieurs décennies. À la veille de la révolution, ces deux partis constituaient à la fois l’espace dans lequel s’affrontaient les projets de société concurrents portés par les élites, et l’un des principaux liens entre le régime et la société. La crise de ces deux fonctions (réformatrice et clientéliste) explique l’inaptitude de ces deux formations à survivre dans le contexte d’ouverture politique consécutif à la chute des dictateurs. Dans cette perspective, leur dissolution par la justice a probablement accéléré leur dislocation plutôt qu’elle ne l’a provoquée. En effet, la lutte intestine opposant – au sein de chacune de ces deux formations – conservateurs et réformateurs s’est traduite dans ce nouveau contexte par la mise en concurrence sur le marché électoral de différents projets de restauration autoritaire ou de réformes graduelles du régime. Par ailleurs, l’absence de ligne idéologique claire manifestée par ces deux partis a favorisé la dispersion d’une partie de leur clientèle et leur réalignement sur des lignes de clivage fonctionnelles ou culturelles. Les réseaux informels liés aux anciens partis ont néanmoins su survivre dans le champ économique, au prix d’une recomposition.