L’axe principal de ce travail de thèse est de s’intéresser à ce projet visuel dans l’œuvre d’Albert Kahn et d’ouvrir le champ en s’intéressant aux devenirs des films des Archives de la Planète. Pour cela, la thèse s’appuie sur la totalité des archives administratives du Musée Albert Kahn, sur les archives d’Albert Kahn et sur ses nombreux proches, sur les archives départementales et nationales ou encore à travers des enquêtes menés dans les archives de l’INA, des centres d’art et les archives du film. En s’intéressant, dans un premier temps, à la figure kahnienne à travers la construction des discours contemporains ou posthumes de Kahn, la thèse s’oriente dans un deuxième temps vers une analyse du projet visuel kahnien. En s’appuyant sur des penseurs contemporains de Kahn et sur certains de ses écrits, ce deuxième temps tente de comprendre comment les Archives de la Planète sont rendues possibles et en quoi elles s’inscrivent dans une pensée de l’image à la fois globale et spécifique. Enfin, la troisième partie de ce travail explore, premièrement, la « mise en disponibilités » des films des Archives de la Planète en partant de la mort d’Albert Kahn jusqu’au début des années 2000 en s’appuyant sur l’histoire de l’institution muséale et sur ses satellites – comme la « Cinémathèque de Boulogne ». Le deuxième temps de la troisième partie ouvre la réflexion en se concentrant sur les devenirs des Archives de la Planète à travers des études de cas d’appropriations des films kahniens dans des productions extérieures (Chris Marker, Abel Gance, Nicole Vedrès, Frédéric Rossif etc.) et à la télévision.