Dans un ouvrage suggestif, The development of family and marriage in Europe, Jack Goody a avancé l’idée que l’adoption n’existait pas dans l’Europe du Moyen Âge au xxe siècle. Il a également démontré de manière convaincante que la position adoptée par l’Église sur ce point était motivée par l’acquisition de biens de couples sans enfants par le biais d’arrangements testamentaires. Depuis la publication de ce livre, de nombreux chercheurs ont démontré que l’adoption d’enfants a bel et bien existé, mais pas toujours sous ce nom. L’interdiction de l’adoption ou l’attitude négative à son égard n’a pas pénétré dans la même mesure l’Europe luthérienne et orthodoxe. Dans certaines régions, l’importance du maintien de la propriété familiale a occupé une position centrale dans la vie sociale et économique tout au long de la période médiévale, et du début de la période moderne à l’époque contemporaine. Les anciennes lois régionales scandinaves incluaient l’adoption, c’est-à-dire l’inclusion dans le groupe de parenté comme une possibilité légale. Luther ne l’a pas interdite, et les documents juridiques finlandais du début de l’époque moderne fournissent des informations sur l’adoption d’hommes adultes pour devenir un “fils adoptif” et un héritier de la propriété, une pratique qui n’est pas sans rappeler celle du Japon ou de la Rome antique, où l’adoption était une stratégie pour garantir la continuité de la lignée.La Suède et la Finlande sont historiquement des sociétés fondées sur la famille où la propriété appartient strictement au groupe de parenté. L’inclusion d’une personne dans ce groupe par le biais d’un contrat, soit dans le cadre d’un partenariat pour une durée limitée, soit par le biais d’une adoption à long terme, permettait à cette personne de partager les biens de la famille.L’objectif de cet article est de mettre en évidence l’utilisation de contrats ou de déclarations légales devant les tribunaux en vue de créer un lien de parenté artificiel avec une personne avec laquelle l’on souhaite former un partenariat économique pour une courte période ou de façon permanente. La question sera examinée en tenant compte du contexte de l’adoption en tant que pratique, du cadre juridique nordique et des contraintes démographiques. L’accent sera mis sur l’environnement économique dans lequel l’adoption des adultes était pratiquée et ses liens avec l’activité économique et la transmission des biens. Sera également interrogée la question du remplacement de l’adoption par des contrats de retraite comme réponse à un changement des conditions démographiques.