À partir du cas des politiques de la prostitution, l’article analyse la manière dont un changement d’action publique (la loi pour la sécurité intérieure) est interprété par la profession chargée de son opérationnalisation (la police). Quand l’introduction d’un nouvel instrument juridique (law in the book) exacerbe les contradictions du droit (la prostituée est à la fois victime de proxénétisme et coupable de racolage) et que la création d’un nouveau segment professionnel chargé de sa mise en œuvre bouleverse le dispositif policier, c’est au niveau des pratiques policières de contrôle de la prostitution que se redéfinit le droit (law in action). L’analyse des phases successives de mise en œuvre d’une politique publique montre que, sur le court terme, la logique politique (la lutte contre le racolage) l’emporte et bouleverse le système des segments professionnels mais que, sur le moyen terme, les logiques professionnelles (la prééminence de l’enquête de proxénétisme) reprennent le dessus.