À la fin du xiie siècle, le duché de Bretagne se retrouve au cœur du conflit opposant les Plantagenêts aux Capétiens. Henri II, roi d’Angleterre, a intégré le duché breton dans sa zone d’influence en soutenant la reconquête du duché par le duc Conan IV dans un premier temps, et en mariant ensuite l’héritière de ce dernier, Constance, à son propre fils, Geoffroy. À la mort de celui-ci, en 1186, Constance est enceinte d’un fils qui naît l’année suivante. Pendant une quinzaine d’années, Constance gouverne effectivement le duché. Le statut au nom duquel elle assume ce gouvernement n’est pourtant jamais explicité. Agit-elle en tant qu’héritière de son père, en tant que veuve de son défunt mari, en tant que mère du jeune héritier ? Si la documentation demeure silencieuse, il n’en reste pas moins que les comportements de la duchesse nous permettent de donner quelques éléments d’explication. Constance, duchesse de Bretagne, s’inscrit dans une dynastie dont elle assure la continuité, malgré les tentatives répétées des rois anglais et français pour verrouiller son autorité.