Irène Joliot-Curie, une féministe engagée ? La question abordée par cet article est double. Chimiste, physicienne et chercheuse en laboratoire, exerçant un métier considéré comme dévolu aux hommes, Irène Joliot-Curie se proclame féministe. Comme scientifique, elle prend des responsabilités hiérarchiques, devenant chef de travaux puis directrice du Laboratoire Curie. Elle accède, avec son mari Frédéric, à la notoriété scientifique grâce au Prix Nobel de Chimie obtenu en 1935. Irène Joliot-Curie s’engage par ailleurs volontiers. Au nom de l’égalité homme-femme et des valeurs essentielles tirées de son éducation, elle milite pour faire avancer la cause des femmes. Au moment de la crise des années 30, la revendication de l’égalité économique et sociale devient prioritaire à ses yeux, au détriment de l’égalité politique. L’antifascisme, les droits des femmes, le désarmement sont les causes qu’elle défend au nom d’une science qui a pour fins l’émancipation et des bienfaits au service de l’humanité. Qu’elle soit sous-secrétaire d’état à la Recherche scientifique au début du Front Populaire ou fidèle compagne de route du PCF au début de la guerre froide, sa tentation du politique obéit au besoin d’une société égalitaire. Elle croit à la voie tracée par le modèle communiste et soviétique, en dépit de quelques réserves et désillusions.