Dans les années 1860, la question d’un statut social et légal approprié aux femmes est vivement débattue au Parlement et discutée dans les pages de la presse populaire. En aplanissant dans ses portraits les différences physiques et affectives entre hommes et femmes, Julia Margaret Cameron livre une vision modérée des rôles de chaque sexe correspondant aux positions de ses amis Annie Thackeray, Alfred Tennyson, Henry Taylor et Benjamin Jowett. Partisans de l’éducation des femmes sans pour autant encourager le suffrage féminin, les membres du cercle de Cameron renvoient par leurs choix à la conclusion du poème de Tennyson The Princess, dans laquelle un couple idéal fonctionne de façon symbiotique. La conception qu’a Cameron de son travail comme photographe professionnelle s’accorde aussi avec des positions développées dans les pages de nouveaux magazines “féministes” dont le English Woman’s Journal qui incite les jeunes filles à s’engager dans des œuvres sociales utiles et à imiter les héroïnes du passé qui ont amélioré l’état du monde extérieur autant que celui de leurs sphères domestiques.