International audience In the text now known as the Histories of the Dividing line, William Byrd II narrates the survey, in 1728, of the straight line marking the Virginia-North Carolina border. This paper explores the role played by the motif of the line in Byrd’s writing, and how it shaped his representation of the world as the surveying expedition gradually left the area of white settlement and penetrated the wilderness. In Byrd’s writing, the line becomes much more than just a boundary line; this paper offers a reading of the line as an instrument of order and stability (both social and cartographic), but also as a tool of control and appropriation, and eventually as a vector propelling the colonists westward.

Dans le texte connu aujourd’hui sous le nom Histories of the Dividing line, le planteur virginien William Byrd raconte l’arpentage d’une frontière rectiligne entre deux colonies américaines en 1728. Cet article s’intéresse au rôle que joue le motif de la ligne dans l’écriture de Byrd, et à la façon dont il influence sa représentation du monde au fur et à mesure que l’expédition d’arpentage s’éloigne de la région habitée par les colons européens et s’enfonce dans la forêt. Dans l’écriture de Byrd, la ligne devient bien plus qu’une simple frontière ; cet article propose de la lire en premier lieu comme un instrument d’ordre et de stabilité (à la fois social et cartographique), mais aussi comme un outil de contrôle et d’appropriation, et enfin comme un vecteur indiquant la direction de l’Ouest.

A Straight Line through the Wilderness: Geometry and Geography in William Byrd’s Histories of the Dividing Line Betwixt Virginia and North Carolina (1728 sqq)

Abstract