Dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, trois officiers français, Henri d’Oraison, François Étienne de Rosily-Mesros et Armand Kersaint ont obtenu l’autorisation des ministres de la Marine de séjourner en Angleterre. Leurs correspondances et mémoires offrent une vision argumentée de la supériorité navale anglaise et révèlent une réelle curiosité pour les nouveautés techniques qu’ils ont pu observer.