La représentation de la violence occupe une place centrale dans l’histoire de l’art occidental. L’art moderne et contemporain semble retourner la violence contre lui-même, en un geste critique qui engage la relation esthétique et semble devoir épuiser le sens. Cet article explore la manière dont certaines figures clés de l’art britannique contemporain se réapproprient ce débat pour incarner une autre pragmatique de l’art. Tout en s’adossant à une histoire des avant-gardes artistiques, ils forcent le spectateur à une expérience radicale dans laquelle le choc de la sensation est aussi le moment d’une intelligence critique. La confrontation avec l’œuvre ouvre ainsi l’espace d’un « paradoxe productif » par lequel la sensation se fait intelligence.