`titrebRésumé`/titrebConcernant le second XXe siècle, le changement urbain en France est souvent imputé à l’action déterminante de l’État. Cette lecture centralisatrice, dominante en histoire urbaine, peut être nuancée. L’article se propose d’explorer cette piste en envisageant la circulation de l’idée de piétonnisation des centres-villes qui constitue l’une des transformations marquantes des quartiers anciens au cours des années 1970. Dans l’Hexagone, l’État ne joue qu’un rôle secondaire dans ce processus. La découverte d’un fonds d’archives de l’OCDE consacré au phénomène des rues piétonnes a permis de proposer une interprétation de la diffusion de cette idée. Le changement urbain apparaît dans ce cas comme issu d’expériences menées localement par des municipalités, en France et dans d’autres pays. Identifié par l’OCDE, ce phénomène donne lieu à une enquête internationale qui informe dans un dernier temps des initiatives étatiques centralisées. Loin d’impulser le mouvement, l’État s’y raccroche tard, qui plus est en réutilisant opportunément un matériau préparé par une organisation internationale. Dès les années 1970, la question piétonne montre la complexité des problématiques urbaines contemporaines, entre local, national et transnational.