Au cours des années 1890 et1900,la théière «anglaise» traditionnelle est de plus en plus associée aux conditions sanitaires préoccupantes des ouvrières de la région du North Staffordshire.Cet article retrace les controverses engagées autour de la réputation morale de l'industrie de la céramique. À partir de cette étude de cas, il montre que les différents acteurs engagés dans la controverse, chimistes du Home Office, statisticiens, inspectrices féminines, manufacturiers, autorités médicales, divers individus de la région,et consommateurs,participent tous à une même redéfinition des soubassements moraux et juridiques de la culture matérielle nationale qui se déploie simultanément au niveau local, national,international et impérial.