Les petites puissances centre-européennes (re)naissent au lendemain de la Première Guerre mondiale sur la base d'un discours nationaliste quarante-huitard de liberté des peuples à disposer d'eux-mêmes, mais avec un personnel politique marqué par le nationalisme conservateur et affairiste de la Realpolitik bismarckienne et un monde intellectuel déjà sensible à un mix idéologique modernisateur fait de mobilisation nationaliste, d'ingénierie sociale hygiéniste et de préférence ethnique agressive. Dès lors, ces pays apparaissent bien davantage que de simples objets, victimes des deux totalitarismes qui encadrent géographiquement leur espace et chronologiquement leur destin durant le " siècle des extrêmes ". À ce titre, la Roumanie est emblématique, ayant massivement généré entre les deux guerres mondiales le personnel politique autochtone d'un extrémisme de droite avec une forte composante fasciste capable de s'intégrer aux projets impérialistes et génocidaires nazis. Puis, après une phase de stalinisme imposé, elle a élaboré un modèle de national-communisme mêlant volontarisme productiviste stalinien, ultranationalisme mobilisateur recyclant les anciens idéologues fascistes opportunément sortis des prisons, immixtion étatique jusque dans la vie la plus intime de la société et modèle diplomatique hétérodoxe sachant séduire les partenaires occidentaux. Enfin, après 1989, la démocratisation et la transition dans un contexte socioéconomique difficile ont favorisé la continuité d'un populisme aux formes multiples, y compris avec des références explicites au fascisme et au national-communisme - avec reprise du personnel parfois -, malgré l'adoption des institutions et des règles nécessaires aux intégrations de structures euro-atlantiques fort peu regardantes.