Pour pérenniser leurs conquêtes et assurer la paix sur leurs arrières, les Almoravides (v.) établirent leur capitale en 1070 dans un lieu stratégique, entre plaine et montagne, entre nomades et sédentaires, entre Sanhâja et Masmûda, au carrefour de deux routes commerciales majeures, celle nord-sud qui reliait Aghmât à Ceuta en passant par Fès, et celle qui conduisait à l'Afrique sub-saharienne, traversant la cité caravanière de Sijilmâssa. Supposée créée ex nihilo, la ville fut appelée Amur Yakûsh ou Mur Akûsh, soit en berbère le « Pays de Dieu ». Dès les années 1090, la forme Murrûkush est attestée dans les sources arabes (le terme est à l'origine du nom actuel de Maroc). Sous l'émir almoravide Yûsuf b. Tâshfîn (1071-1106), Marrakech ne disposait que d'infrastructures modestes : un château de pierre (une rareté dans une zone où l'on construisait surtout en terre), le Qasr al-hajar, une mosquée dite " du minaret " en pisé et un rempart qui entourait seulement la zone palatiale, connue sous le nom berbère d'Agâdîr, « l'ensemble ceint par une muraille » ou « le grenier fortifié ». La ville ne se développa réellement que sous 'Alî b. Yûsuf b. Tashfîn (1106-1143), qui la dota de structures urbaines dignes d'une capitale : une grande mosquée monumentale et des palais dont le luxe et le raffinement étaient jusque-là inconnus au Maghreb. La population de la ville crut d'autant plus vite qu'au milieu des années 1120 le souverain almoravide y fit transférer autoritairement les Mozarabes d'al-Andalus, accusés d'avoir collaboré avec les Aragonais. En 1126, face à la menace croissante que constituait le mouvement almohade retranché à Tinmâl, dans le Haut-Atlas occidental, 'Alî b. Yûsuf fit édifier autour de la cité une enceinte de 9 kilomètres de long, percée de neuf portes, enceinte qui coupait symboliquement la ville de son arrière-pays et des nomades, contribuant à l'émergence d'une conscience urbaine. Le premier calife almohade 'Abd al-Mu'min (1130-1163) ordonna en 1146 le siège de la capitale avant que celle-ci n'ait engrangé la moisson de la plaine céréalière des Dukkâla. En affamant la ville et en l'empêchant de recevoir des renforts, les Almohades emportèrent Marrakech en 1147. La nouvelle dynastie détruisit partiellement l'ancienne Grande mosquée pour édifier à la place la première Grande mosquée almohade de Marrakech (située près de la Kutubiyya, construite elle dans les années 1150). Par ailleurs, il y eut un processus de « conversion » des édifices du culte, par la réorientation symbolique de la direction de la prière (qibla) des oratoires. Les Almohades reprirent la tradition omeyyade d'orienter les mosquées d'Occident vers le sud. Ainsi ils dirigeaient la prière vers Tinmâl, la nouvelle Mecque. Les deux premiers califes almohades séjournèrent rarement dans le « château de pierre » d'époque almoravide car ils étaient toujours en déplacement avec leurs armées. Dans les années 1180, le calife Abû Ya'qûb Yûsuf (1163-1184) décida de faire bâtir un nouveau complexe palatial au sud de l'enceinte almoravide. C'est son fils al-Mansûr (1184-1199) qui mena à bien ces travaux. Les sources pro-almohades parlent d'une nouvelle ville, Tamrâkusht, dont le nom reprenait l'originel « pays de Dieu » en l'améliorant (Tamurt n-Yakush). Tamrâkusht était divisée en deux parties distinctes : dans la première, réservée aux services de l'État, se trouvaient les casernes de la « garde prétorienne » et des mercenaires chrétiens, des greniers monumentaux pour le blé et l'orge, des écuries assez grandes pour accueillir des centaines de chevaux et de mulets, un entrepôt du Trésor avec les services financiers attenants, des hôtelleries pour les marchands, une qaysâriyya, une Grande mosquée, une nécropole, deux esplanades pour les cérémonies, une salle du conseil, un édifice destiné aux banquets, une école pour les fils du calife et les futurs cadres de l'empire ainsi qu'une bibliothèque contenant sans doute plusieurs dizaines de milliers d'ouvrages.