"Si les travaux fondés sur l'enquête ethnographique connaissent un renouveau et une légitimité croissante ces dernières décennies en France, la capacité de cette méthode à produire des résultats théoriques généralisables au-delà des cas étudiés fait toujours question. En présentant les différentes étapes d'une enquête de terrain portant sur les associations de jeunes issus de l'immigration, l'article met en évidence le caractère nécessairement itératif du processus de théorisation à partir des cas. Il s'intéresse plus spécifiquement à la question des cas limites et propose de distinguer deux façons de concevoir ceux-ci en fonction du rapport qu'ils entretiennent au processus de théorisation : l'approche en termes de cas négatifs, qui vise à tester la robustesse et le degré d'extension d'une théorie ; l'approche en termes de cas limites, qui vise à mettre la théorie à l'épreuve dans ses marges afin de spécifier ses conditions de validité et de la reconstruire."