Les distorsions constatées depuis plusieurs décennies entre l’organisation du système éducatif et le redéploiement des qualifications ne tiennent pas seulement à la difficulté des nomenclatures à cerner les modifications de la division du travail. La montée en niveau des diplômes s’est imposée comme une réponse d’évidence face à des mutations du système de production essentiellement appréhendées sous l’angle de l’intellectualisation du travail. Cette conception, centrée sur une surestimation du rôle de la formation initiale, a entraîné à la fois des processus de dévalorisation et d’éviction des salariés en place et des phénomènes de sur-sélection à l’embauche et de déclassement des jeunes. Le polymorphisme des techniciens et des agents de maîtrise (TAM) de l’industrie illustre le décalage entre les objectifs assignés au système éducatif et la production des compétences et des qualifications dans les activités de travail.