L’objectif d’égalité de genre n’a pas été, loin sans faut, au cœur de l’histoire des congés parentaux et de leur rémunération en France et c’est dans le temps long, par étapes successives, que la politique de congés parentaux s’est extraite de l’empreinte de ses origines. Elle s’est d’abord organisée, jusqu’en 1977, autour de l’allocation de salaire unique (ASU), forme de « salaire maternel » destiné à permettre aux mères de se retirer de manière permanente du marché du travail. Le déclin de l’ASU puis sa suppression ont donné lieu à une nouvelle période, pendant laquelle les dispositifs ont été ouverts dans les mêmes conditions au père et à la mère. La dernière phase, qui n’est pas achevée, est celle de la recherche d’un partage effectif du congé entre les deux parents.