Dans un contexte général caractérisé par diverses tendances sociales et spatiales, dans le contexte plus particulier de la crise économique récente, la ville d'Athènes se trouve face à des problèmes bien connus et auxquels ont été confrontées les autres capitales et grandes villes européennes dans le passé. Ces problèmes concernent aussi bien la crise du centre (vieilli, dépeuplé) que l'organisation et la gestion d'une capitale/métropole dépassée par des événements et des phénomènes tout neufs dans sa vie relativement courte. En Grèce, où la planification n'a quasiment pas existé ou a été très peu utilisée/appliquée, la situation actuelle aux plans social et spatial a été principalement produite par des initiatives du domaine privé. Ceci a donné naissance à une identité urbaine pour la ville d'Athènes dont une des caractéristiques principales aujourd'hui est la mixité sociale, spatiale et fonctionnelle. Cette mixité semble se perdre dans une tendance à la gentrification du centre historique et une orientation vers des fonctions dominantes à caractères culturel, touristique et de récréation. Cependant, une persistance est lisible quant à certains types de métiers comme celui des artisans de l'or et de l'argent traditionnellement localisés au centre. Elle est due à des particularités : besoin de petites surfaces, organisation en 'clusters', division du travail horizontale et verticale, rapport spécial avec la vie sociale et le marché grecs. La recherche sur ces métiers et celle concernant le(s) futur(s) centre(s) d'Athènes tentent de développer la réflexion sur l'avenir de la ville et de son centre, à travers un travail de terrain et des études de cas. Les questions qui se posent ont trait essentiellement aux choix des attitudes face aux mécanismes et processus de développement du centre-ville de la capitale. Une intervention minimale dans certains endroits-clés sera-t-elle capable de donner naissance à un processus de renouvellement qui gardera le caractère souhaité de mixité urbaine et de diversité au centre d'Athènes ?