Face à une conception instrumentale de l’éthique des affaires, qui subordonne les programmes sociaux et sociétaux aux exigences du profit, l’article défend la nécessité de concevoir l’éthique comme un "aiguillon critique" externe permettant de poser des bornes à un modèle excessif d’exploitation économique et de transformer certaines règles du jeu pour libérer la créativité des acteurs économiques au service d’une activité bénéfique au développement local. Le cas du groupe Rio Tinto Alcan au Ghana vient à l’appui de cette thèse.