Partant de la lecture croisée de textes produits par des théoriciens de l’architecture et par des maîtres de métier français, l’article examine la manière dont la virtuosité technique était vue en architecture aux xviie et xviiie siècles. Les discours des théoriciens montrent que si certaines formes de virtuosités techniques étaient le signe de l’ingéniosité des artistes, d’autres étaient regardées comme caractéristiques des artisans. Après avoir observé quelles habiletés étaient susceptibles de faire basculer les architectes dans le monde inférieur des métiers, le propos se focalise sur deux types de virtuosité : la feinte et la minutie. L’article défend l’idée d’une « esthétique artisanale », soit d’une recherche intentionnelle des artisans, de formes et de performances qui produisent des effets.