A l’heure où des forces politiques ébranlent les constructions étatiques issues de l’Empire ottoman, nous postulons qu’un regard par-dessus un siècle peut éclairer certains enjeux des évolutions les plus récentes. Notre étude s’organise autour de trois axes, en premier lieu la formation de la Turquie moderne qui enterre le projet d’autonomie kurde. Or, la guerre conduite par les Kurdes contre le groupe « Etat islamique » donne à cette communauté oubliée l’espoir d’une reconnaissance par la communauté internationale. Dans un second temps, nous nous intéresserons à la formation des Etats arabes, aujourd’hui défiés par « l’Etat islamique ». Enfin, le chef de guerre Abû Bakr al-Baghdâdî prétend faire revivre, à travers la proclamation du califat, une institution multiséculaire abolie en 1924.