Dans ses cours sur le pragmatisme, Durkheim reprochait aux pragmatistes de ne pas faire de place aux idéaux et aux valeurs. Un tel reproche ne peut pas être fait à Dewey. En fait, il y a beaucoup de points communs entre ces deux auteurs, notamment entre la forme d’idéalisme que l’un et l’autre veulent promouvoir. Cependant la théorie de la genèse des valeurs proposée par Dewey s’écarte de celle de Durkheim en ceci qu’elle récuse tout dualisme, qu’elle fait l’économie de la notion de « sacré » et qu’elle ne s’inspire pas du tout de la psychologie des foules développée par Le Bon. Elle n’est pas pour autant entièrement satisfaisante, et sa critique conduit à faire retour vers une forme renouvelée de durkheimisme.