La peinture est-européenne, libérée de l’oppression de la période communiste, connaît un essor sans précédent, en adoptant la forme mystérieuse du clair-obscur, qui reflète bien le contexte politique, économique et socio-cul-turel qui prévaut en Europe centrale depuis la chute du mur de Berlin. Très hétérogène sur le plan esthétique, elle a recouvré à la fois son exigence du temps (avec une aptitude à capter l’éphémère) et le souci de la réalité ordinaire (rendant idéaux des sujets triviaux). Soucieuse de se préserver de toute tentation politique, elle se divise cependant entre engagement, témoignage et désaffection. Après la disparition des institutions académiques, est apparu un réseau de galeries privées, avec la formation d’un véritable marché de l’art, mais encore peu intégré au marché international, sur lequel les peintres de l’Est ont des cotes encore très faibles. Le mécénat temporaire de l’Open Society Institute (Fondation Soros) a accompagné ces changements, permettant la création de dix-sept centres d’art contemporain, devenus indépendants et bénéficiant entre autres de la politique culturelle de l’Union européenne. Les peintres ne sont toutefois pas plus épargnés par la précarité que le reste de la population et la plupart d’entre eux, qui bénéficiaient sous le régime socialiste d’un revenu minimum et de garanties sociales, sont à présent contraints d’exercer une seconde activité. En outre, si le vœu le plus cher d’un grand nombre d’artistes demeure l’intégration au marché de la peinture, celle-ci ne doit pas se faire au détriment de la création et de leur identité.