À la suite des crises de surproduction des années 80, puis des crises sanitaires des années 90, le monde agricole a connu une prolifération de mouvements à la recherche de modèles alternatifs au productivisme des trente glorieuses. Certains de ces mouvements ont manifesté une volonté plus forte de rupture, en affichant dans leur intitulé le terme « paysan », comme pour revendiquer une filiation avec les valeurs et l'organisation des cultivateurs d'avant que la modernisation agricole. Ce choix lexical, loin d'être anodin, témoigne d'une remise en question en profondeur du modèle productiviste, qui ne se borne pas à une révision dans la marge de pratiques devenues inadaptées aux exigences sociétales croissantes en matière de qualité environnementale et sanitaire, mais qui touche le cœur de l'identité des producteurs, leur rapport à leur travail, à la société et au monde. Le Réseau Semences Paysannes est emblématique de ces mouvements qui mettent l'identité paysanne au cœur de leur démarche et de leur communication. Sa création en 2003 est liée à une volonté portée par certains mouvements agricoles de se réapproprier les choix et les savoir-faire liés au travail technique de la semence – la sélection, la multiplication et la commercialisation des semences et des plants s'étant progressivement professionnalisées après la guerre, aboutissant à une externalisation de ces activités hors de la ferme et à un désinvestissement des agriculteurs vis-à-vis des questions semencières. Notre intérêt pour le Réseau Semences Paysannes réside dans le fait qu'il prend valeur d'exemplification des mouvements se revendiquant d'une identité paysanne. Quelle est l'identité construite et véhiculée par ce collectif ? Quels déplacements propose-t-il par rapport au modèle agricole productiviste ? Cette étude de cas nous permet de ne pas attaquer ces questions de front, mais d'opérer, comme le font les acteurs eux-mêmes, un détour par la semence.