L'élection de Mohammed Khatami à la présidence de la République, la perspective d'une reprise du dialogue entre Téhéran et Washington, les manifestations de liesse populaire qui ont salué les derniers scrutins ou la qualification de l'équipe de football pour le Mundial ont mis en pleine lumière un visage méconnu de l'Iran postrévolutionnaire. La société est vivante, diversifiée et autonome par rapport au régime. Mais elle est aussi en interaction permanente avec ses institutions. Une société civile aux prises avec un Etat totalitaire ? On assiste plutôt à la formation d'un espace public, que véhiculent de multiples pratiques religieuses, sportives, consuméristes, économiques et politiques. En témoigne notamment la recomposition d'un style de vie, celui de l'homme intègre, qui se veut désormais un "être-en-société". A travers le cas iranien, cet essai renouvelle tout le débat sur l'islam politique, mais aussi sur la transition démocratique et sa relation avec le changement social.