Les statistiques d’entrées et de sorties de migrants sont peu comparables entre les divers pays de l’Union européenne. La définition du migrant international n’est souvent pas la même, certains pays comptant par exemple les demandeurs d’asile ou les étudiants, d’autres, non. La durée de séjour minimale varie également, allant de quelques jours seulement en Allemagne et en Espagne à un an au Royaume-Uni et en Suède. Enfin, les sources d’information ne sont pas les mêmes, les pays ayant des registres de population se fondant principalement sur eux alors que ceux n’en ayant pas se tournent vers d’autres sources (enquête au frontière au Royaume-Uni, fichiers administratifs de visites médicales ou de titres de séjour en France). Pour améliorer la comparabilité des statistiques, l’Union européenne a adopté un règlement enjoignant les pays à compter tous les mouvements d’une durée de séjour d’au moins un an, quel que soit le motif.