A obra teórica e poética de Baudelaire se debruça diversas vezes sobre a questão da representação, ora criticando o realismo "pedreiro", ora caricaturizando o romantismo mais edulcorado. No Spleen de Paris: pequenos poemas em prosa, tal discussão assume uma configuração até mesmo ética, quando, n' "O mau vidraceiro", o poeta se insurge contra o próprio mecanismo da reprodução, seja do ponto de vista artístico, seja do ponto de vista social. Ao comparar esse texto com o de seu amigo e editor Arsène Houssaye, que publicara o poema em prosa "A canção do vidraceiro" sobre tema similar, percebe-se que duas concepções de mimese são oferecidas, cada qual revelando uma poética e uma visão de mundo bem distintas.