Si l’historiographie de l’EPS est manifestement riche de travaux sur la parole d’autorité (textes officiels) et sur la parole sacrée (les conceptions de l’EPS), en revanche, il existe moins de recherches sur la réalité des pratiques pédagogiques passées à partir de l’investigation de la parole des acteurs ordinaires de l’EPS. Selon nous, ce manque de données historiques sur ce qui s’est réellement enseigné en EPS au cours du XXe siècle tient d’une part, à l’opacité et au caractère privé de l’acte pédagogique révolu et, d’autre part, à la difficulté de trouver des témoins, relativement âgés, pour nous faire part de leurs pratiques pédagogiques à l’aune de leur histoire de vie. Cette thèse porte donc sur l’analyse croisée (témoignages, archives privées, rapports d‘inspection) de l’évolution de curricula réels liés à l’enseignement de la natation en EPS (1945-1995, second degré) chez une population « hétérogène » d’enseignant(e)s d’EPS (n=143) ayant vécu différentes trajectoires biographiques personnelles et professionnelles. Pour recueillir des données sur leur histoire de vie (savoirs aquatiques) et leurs pratiques pédagogues passées, nous avons eu recours à la méthodologie du questionnaire et de témoignage écrit complétée par des sources indiciaires privées ou semi-officielles ainsi que des rapports d’inspection. Ces outils nous ont offert la possibilité de pouvoir circonscrire d’un côté, ce qui a été réellement appris comme savoirs aquatiques avant (socialisation primaire), pendant, et après leurs études en EPS (socialisation secondaire) et, de l’autre côté, ce qui a été concrètement enseigné à des élèves durant des séances de natation dans diverses académies et dans différents contextes scolaires (collèges, lycées) entre 1945 et 1995. Au-delà de la formalisation de pratiques pédagogiques passées à l’endroit de l’enseignement de la natation en EPS ; une natation de la débrouillardise 1945-1960, une natation à l’ombre du sport 1960-1986, une natation autotélique ou « épsienne » (1986-1995) ; nous avons également pu mettre en lumière que la temporalité des réformes scolaires (instructions officielles, programmes, évaluations certificatives) ne se superpose pas mécaniquement à celle des changements observés au niveau du terrain, non pas tant que chaque acteur de terrain soit systématiquement opposé à toute réforme scolaire ou au contraire en accord avec elle. Mais, qu’en fonction de son parcours biographique personnel et professionnel (niveau micro), de la contingence des contextes locaux d’enseignement rencontrés et des publics cibles enseignés au cours de la carrière (niveau méso), de la réception des réformes et des conceptions de l’EPS et de l’enseignement de la natation portés (niveau macro), l’acteur est et demeure, comme l’a par ailleurs souligné Antoine Prost (1996), « un facteur décisif » dans la mise en place ou non des réformes scolaires. Enfin, cette étude aura permis de mettre en exergue une histoire culturelle de l’agir professionnel à l’endroit de l’enseignement de la natation en EPS et une épistémologie des savoirs aquatiques acquis et transmis tant du côté des enseignants d’EPS que de celui des élèves entre 1945-1995. Il va de soi que nos résultats sont liés au corpus, à la méthodologie employée et aux caractéristiques identitaires de la population ici étudiée