Les régions rurales du Sud du Sri Lanka sont soumises aujourd'hui à des tensions croissantes entre un développement économique précipité et la conservation des ressources naturelles qui participent à la renommée de l'île. Dans ce contexte, l'article se penche sur la question des initiatives locales de protection de la biodiversité à travers une étude de cas portant sur un projet de conservation des tortues de mer dans le district d'Hambantota (l'ONG-T). Dans une perspective d'anthropologie politique, l'analyse met en lumière la manière dont ce type de projet s'intègre et influence les structures sociopolitiques dans la société locale. Après avoir brièvement présenté quelques données contextuelles et historiques sur le village de pêcheurs dans laquelle est implantée l'ONG, l'étude de cas révèle les nouvelles formes d'interactions, les enjeux de pouvoirs et les conflits que peut susciter localement l'implantation de ce type de projet.