Ancêtre commun des Belges, empereur chrétien et civilisateur, père de l’Europe : telles sont quelques-unes des utilisations politiques voire polémiques de Charlemagne en terrain belge. La présente contribution s’emploie à les décrypter et à les interpréter. Qu’a-t-on retenu ou voulu retenir des origines de l’empereur carolingien et de son action pour les donner à voir aux Belges ? Sans prétendre à l’exhaustivité, quelques tendances lourdes et quelques évolutions manifestes sont ici pointées au travers des livres de grande vulgarisation destinés aux adultes ou aux enfants. Deux périodes clés sont privilégiées : les premières décennies de la Belgique indépendante et l’après-1945. Le bilan final est mitigé : Charlemagne fut certes une icône mais qui, dans chacun de ses avatars, peina à convaincre ou à emporter l’adhésion majoritaire. Son véritable ancrage mémoriel semble surtout résider aujourd’hui dans l’Euregio Meuse-Rhin, sur fond d’exploitation avant tout commerciale et touristique.