Dans cet article sont traités des problèmes épistémologiques et méthodologiques que nous pose l’objet Ville/Université, à travers le cas de l’Université Impériale allemande de Strasbourg. L’exemple choisi pose l’interrogation : y a-t-il un sens de l’histoire dans la cohabitation Ville/Université ? La méthodologie adoptée permet d’éviter l’accumulation simple des faits grâce à la reconstitution intelligible des ensembles. Les questions épistémologiques soulevées sont : y a-t-il une unité de champ nommée Ville / Université ? Nos universités sont-elles aussi des phénomènes identitaires ? Le sens de l’histoire dans cette cohabitation mérite d’être étudié parce qu’il pose la question de la souveraineté académique des universités et l’autonomie urbaine et universitaire de la ville. Pour les fondateurs allemands de la sociologie, le sens de l’histoire était inséparable de l’œuvre décrite, qui était l’expression d’une conscience historique de l’esprit du créateur.