Les 150 ans qui suivent la rupture d'Henri VIII avec Rome constituent en Angleterre une expérimentation sur le contrôle social et idéologique par la religion. Les mesures législatives qui imposent une confession officielle à l'exclusion des autres et confinent l'expression de la spiritualité à une liturgie unique façonnent une expérience collective originale. Socialement, les corps sont contrôlés par l'Église établie, politiquement, les corps des dissidents sont mutilés ou anéantis par contrainte légale. Lorsque sautent les verrous du contrôle épiscopal au moment de la Révolution anglaise, on assiste à une explosion de l'expression religieuse par la presse, mais aussi par la mise en jeu du corps des croyants dans de nouvelles formes de liturgie, de parole et d'écriture. Des systèmes religieux de substitution cherchent à prendre le relai du contrôle social, alors que des formes religieuses aussi pèlerines que pionnières se libèrent. Au cœur de cette explosion, des corps de femmes apportent leur contribution douloureuse et spectaculaire à l'atmosphère prophétique du temps.