L’article utilise les concepts de la théorie lacanienne pour analyser la façon dont les personnages masculins et féminins fonctionnent les uns par rapport aux autres dans la fiction sadienne. Dans ses textes des années 1960, Lacan commente Sade en partant du principe que ses romans ne sont pas des utopies politiques. Il s’agirait plutôt d’une représentation dramatique des conflits animant la vie inconsciente. De plus, on propose de relire le diptyque de Justine et Juliette à la lumière de ce que Lacan expose sur la jouissance féminine dans son séminaire Encore. Les personnages d’hommes libertins seraient finalement pris dans un rapport asymétrique avec une instance féminine dédoublée.