Dans la seconde moitié du xviie siècle, les activités économiques des Génois trouvent, grâce à une relance de l’armement maritime et en le disant à la manière de Braudel, un nouvel élan extraordinaire. À partir du milieu du siècle, la construction de grands vaisseaux est financée et ces navires sont chargés de transporter des marchandises vers les centres du commerce colonial comme Cadix, Lisbonne, Amsterdam et Londres. En quelques années, l’activité des grands financiers de Ligurie se tourne vers le monde colonial, en profitant du rôle traditionnel de la République dans le système impérial espagnol. C’est dans ce contexte général que se place l’histoire de la compagnie commerciale des frères Fieschi. Membres d’une des plus anciennes familles nobiliaires de Gênes, Nicolò et Pietro Francesco Fieschi décident dans les années 1680, en exploitant le réseau commercial ligure de Lisbonne, de se lancer dans le commerce direct du corail vers l’Inde, échangé sur place contre des diamants et d’autres marchandises asiatiques. À la lumière des archives de cette société, il est possible d’inscrire cet épisode dans l’histoire du système commercial étudié par les célèbres travaux de Francesca Trivellato, dans lequel émerge un réseau interculturel animé par la médiation des marchands juifs, arméniens et hindous. Contrairement à ce que l’historiographie le laisse à penser, Gênes tenait un rôle prépondérant au niveau mondial dans la production et le commerce du corail entre les xviie et xviiie siècles.