Après la Réforme henricienne et la dissolution des monastères, et la pérennisation d’un régime protestant sous Élisabeth I, les catholiques anglaises qui souhaitent prendre le voile n’ont d’autre choix que de quitter leur sol natal pour entrer en religion sur le continent au sein des communautés locales, souvent dans le nord de la France ou les Pays-Bas espagnols. Dans ces couvents, les réfugiées incarnent un catholicisme sans frontière qui, bien qu’attaqué par ses adversaires protestants, refuse de se soumettre mais, au contraire, redouble de ferveur. Pourtant, malgré leur appartenance revendiquée à l’Église universelle de Rome, les religieuses anglaises se distinguent de leurs consœurs continentales. Une brève étude de quelques-uns des vingt-deux couvents anglais fondés au cours du XVIIème siècle permet de lever le voile sur les aspects les plus saillants de la spécificité des couvents anglais en exil.