La réforme de 1902 comporte un volet administratif et financier destiné à donner aux lycées plus d’autonomie et plus de personnalité. Ces mesures répondent au diagnostic de la commission parlementaire de 1898-1899, qui pointait notamment le pouvoir insuffisant des proviseurs et le défaut d’engagement des professeurs dans la vie des établissements. Cet article s’efforce d’évaluer la conformité de ce jugement à la réalité des lycées au xixe siècle : contradiction entre la mobilité nécessaire des personnels et le souhait d’un enracinement local, progression de la représentation professorale, évolution des marges de manœuvre des proviseurs en matière de recrutement, d’organisation de l’enseignement, de maîtrise budgétaire. Il souligne l’importance du déclin de l’internat dans la crise du secondaire public, et cherche à montrer ce que les solutions adoptées en 1902, loin de constituer une rupture, empruntent aux collèges communaux de garçons et aux établissements secondaires féminins créés en 1880.