La Société des Missions Étrangères de Paris est constituée en 1663 par François de Laval Montmorency, François Pallu, Lambert de La Motte et Ignace Cotolendi. Elle a pour but d’évangéliser les « gentils » (païens) d’Asie par l’envoi de prêtres européens, candidats à la mission, pour former une Église locale. Dans l’esprit des fondateurs, la présence de la Société sur le continent asiatique n’est que temporaire, elle s’achèvera dès que l’Église locale pourra vivre de ses propres ressources. Les candidats à la mission, que les fondateurs souhaitent déjà ordonnés prêtres, expérimentés et de santé solide, sont assez peu nombreux entre 1663 et 1790, un peu moins de trois cents au total. Sept prêtres du diocèse de Vannes sont intégrés à la Société et embarquent à destination de l’Asie. Comment ces hommes sont-ils entrés en contact avec cette organisation et avec la mission en Asie ? Il semblerait que les origines sociales interviennent assez peu dans ce choix. De même les éventuelles relations avec des éléments du commerce asiatique lorientais ne constituent pas un critère déterminant. Les rencontres sont en revanche fondamentales : rencontres effectuées au collège, au séminaire ou en faculté de théologie, avec des étudiants ou avec des professeurs. À la lecture de la correspondance de ces sept missionnaires vannetais, un homme se distingue par sa position de destinataire privilégié : un certain M. Grinne. Ancien régent puis directeur du collège, il est souvent évoqué comme un père par ces jeunes prêtres. Ce personnage constitue le lien entre ces différents missionnaires vannetais engagés dans l’aventure d’évangélisation de l’Asie et ayant quitté l’Europe entre 1763 et 1788.