Giuseppe Mazzini a eu un rôle fondamental dans la découverte et dans l’accueil de l’œuvre de Foscolo en Europe à la moitié du xixe siècle. Le fondateur de la Giovine Italia a eu en effet l’occasion de mettre au jour des œuvres inédites laissées par Foscolo à Londres lors de son exil : le commentaire à la Divine Comédie et la Lettre apologétique. Mazzini considérait, depuis son adolescence, le poète et romancier comme son modèle personnel ; dans ses essais, il construit plus largement le modèle littéraire foscolien comme figure de la « tradition italienne », initiateur de l’école démocratique du Risorgimento et de la littérature-action. Exilé à Londres à partir de 1837, Mazzini renoue avec son intérêt critique pour les œuvres et les essais de Foscolo et offre une interprétation de la figure et de la Comédie illustrée de Foscolo dans un sens patriotique. Enfin Mazzini développe dans ses essais et commentaires l’image risorgimentale de Foscolo comme prophète en exil, qui lui permet en retour d’acquérir une dignité de parole depuis l’étranger et de faire de l’exil un élément constitutif du mythe de la nation italienne du Risorgimento.