L’importance de la pensée de la race en Italie a longtemps été sous-estimée. Cet article se propose de la réévaluer et d’analyser les différents moments de sa formulation. Le premier moment correspond à l’introduction du « mythe aryen » dans la Péninsule à partir du deuxième tiers du 19e siècle par les philologues italiens, le comparatisme indo-européen fournissant alors les ressources scientifiques d’une campagne anticléricale, synonyme de progrès sur le plan culturel et littéraire. Le second moment est celui de la naissance de l’anthropologie criminelle, dans le dernier tiers du 19e siècle. C’est à partir de certaines catégories conceptuelles forgées par le fondateur de cette discipline, Cesare Lombroso, que se développe en Italie une pensée raciale singulière. L’anthropologie criminelle, en effet, traduit en termes physiques, biologiques, psychologiques, la fracture sociale et économique présente entre le nord et le sud de l’Italie récemment unifiée. Le dernier moment se constitue en rupture par rapport à l’anthropologie criminelle. Récusant la fracturation raciale de l’Italie entre nord et sud, l’« antiracisme » fasciste ne fait en réalité que détourner le vecteur de la stigmatisation raciste de l’intérieur vers l’extérieur, c’est-à-dire du « méridional » au « juif » ou au « colonisé ».