Con el establecimiento de la Secretaría de Educación Pública (SEP) en 1921 y el comienzo de la fundación de las escuelas primarias rurales federales en los estados, empezó una asombrosa expansión del sistema educativo federal cuyo éxito se evidencia por la importante presencia en el territorio unos veinte años más tarde. Sin embargo, esta situación general esconde profundas diferencias entre los estados, siendo precisamente Veracruz un Estado que presentaba una realidad muy distinta a la idea de un “desierto educativo” que aparecía en la retórica de la SEP. Así que, en el campo veracruzano, los agentes federales de la SEP (directores, inspectores, maestros) se encontraron con un importante sistema de educación estatal que, de hecho, siguió siendo más amplio que el sistema federal. En estas páginas analizaremos primero el contexto general del Estado de Veracruz y después unos casos específicos emblemáticos, con el objetivo de entender cómo se dio la configuración del grado primario y de una cultura escolar en esta interacción entre distintos sistemas educativos mediada por los actores