El presente artículo trata de perfilar el proceso de descentralización de los museos estatales y de cómo éste ha influido en la renovación de su concepto museológico. Para ello se han querido analizar los debates más significativos que marcaron la transición al nuevo orden competencial, así como los documentos legales que han formalizado el traspaso de atribuciones. Todo ello sirve para contextualizar un nuevo modelo de museo cuya titularidad es del Estado pero que ya no en todos los casos está gestionado por él, si no por las comunidades autónomas. Así, frente a las instituciones museísticas que conservan una y otra responsabilidad estatal (tales como los museos nacionales y aquellos que, por ser identificativos del Estado conservan este régimen), existen otros "perífericos" donde concurre además la administración autonómica. Este nuevo panorama obliga a reflexionar sobre cuál es el papel de los museos estatales y qué hay detrás de su sello, cuando su responsabilidad ya no recae estrictamente en el Estado.