Faut-il rendre les établissements scolaires autonomes ? Le débat est vif et les positions passionnées : décentraliser serait-il le remède idéal ou, au contraire, la porte ouverte au chacun pour soi et à la compétition généralisée. Dans ce contexte, enseignants, autorités scolaires, parents d'élèves pour politiques militent tour à tour pour, à la fois, davantage de liberté et de règles, de confiance et de contrôle, de participation et de directives, de délégation et d'autorité... Au moment même où les systèmes scolaires tâtonnent à la recherche de compromis qui tiennent, cet ouvrage dresse un bilan prospectif et comparatif de la situation en France, Belgique, Suisse et au Québec en particulier. Une première partie montre comment la question de l'autonomie des établissements est revisitée par des politiques éducatives désormais en quête d'efficacité, de traçabilité et de légitimité. Une deuxième partie s'approche du terrain pour observer qui décide - et comment - lorsqu'un établissement gagne en marges de manoeuvre et/ou en espaces de participation. La troisième partie descend au niveau de chaque acteur - de l'enseignant au ministre - pour mieux mesurer si l'autonomie reste aujourd'hui vécue comme une conquête par les gens d'école, comme un faux-semblant ou éventuellement comme un cadeau empoisonné.