Objetivo: revelar o significado do diagnóstico de câncer de mama. Materiais e método: pesquisa narrativa, que selecionou, pela técnica bola de neve, 11 mulheres (saturação dos dados), com diagnóstico de câncer de mama, em remissão da doença, residentes na região de Florianópolis (Brasil). Aplicou-se entrevista semiestruturada, entre agosto e dezembro de 2018, submetida à técnica do discurso do sujeito coletivo. Da análise das narrativas, emergiram quatro ideias centrais; neste artigo, apresenta-se a ideia central “significado do diagnóstico de câncer de mama”, que conta com oito categorias de sentido. Resultados: a ideia central abrange as categorias “O sofrimento diante do diagnóstico”, “Medo da doença e da morte”, “Inabilidade profissional para as más notícias”, “Iniciativas para agilizar o tratamento”, “Preocupação e afeto com os familiares como mola impulsionadora para o enfrentamento do câncer”, “Dificuldades com os familiares”, “Apoio dos familiares, dos profissionais e/ou do grupo de apoio” e “Fé e espiritualidade”. Conclusões: o discurso revela que o significado do diagnóstico da doença vincula-se à necessidade do tratamento, ao apoio da fé, de familiares, da equipe de saúde e de grupos de apoio, às dificuldades enfrentadas com familiares e profissionais. Esses resultados devem implicar a previsão de cuidados de enfermagem específicos desde a fase diagnóstica até após a remissão/sobrevivência do câncer.