En 1853 se convirtió por matrimonio en Emperatriz de los Franceses. El ascenso social de la española provocó un aluvión de informaciones en la Prensa ensalzando las bondades de la elegida por Napoleón III. Sus vínculos con la aristocracia española –su madre había tratado de emparentarla con el Duque de Sesto- y el papel de su hermana Paca, Duquesa de Alba, hacían de Eugenia de Guzmán y Portocarrero una candidata diferente a cuantas “matrimoniables” pudiesen haberse sospechado. No poseía en Francia familia a quien colmar de honores y dignidades, como el propio Emperador puso de manifiesto cuando en 1853 presentó a su prometida a las corporaciones oficiales del Estado. A priori su posición podría parecer limitada al papel institucional conferido por su nuevo rango y reducido a tareas de corte social o asistencial, que también desempeñará con solvencia. Sin embargo las circunstancias estratégico-militares del III Imperio Francés, así como el propio carácter de la protagonista, llevarán a la Emperatriz Eugenia a ocupar puestos notables de responsabilidad política.