La construcción de los Estados latinoamericanos inauguró, en el último cuarto del siglo xix, un conjunto de cambios en las relaciones entre Iglesia y Estado que apuntaron a la emancipación de las instituciones políticas y civiles respecto de las religiosas. Este trabajo explora aspectos de ese proceso en un escenario acotado de la Argentina. Analiza las medidas impulsadas a finales de los años setenta del siglo xix por el primer gobierno autonomista de Córdoba para delimitar las áreas de incumbencia civiles y eclesiásticas y establecer los cimientos de un sistema educativo laico. Esas iniciativas desataron controversias con las autoridades de la Iglesia católica y los sectores católicos locales, que fueron capitalizadas por los partidos provinciales para definir sus disputas.   Abstract  In the late 19th century the process of nation-building in Latin America prompted changes in the relations between Church and State that pointed to the emancipation of the political institutions from religion. This paper explores some aspects of this process in the province of Córdoba, Argentina. It examines the measures promoted in the late 1870s by the local government in order to demarcate areas of civil and ecclesiastical concern and establish the foundations of a secular education system. These initiatives sparked a controversy with the authorities of the Catholic Church and local Catholic sectors that the provincial parties exploited to settle their disputes.