La naissance de la psychologie des foules en Italie, dans le creuset de la pensée criminologique lombrosienne, demeure encore largement méconnue. Les précurseurs italiens de Gustave Le Bon et de sa Psychologie des foules ont pour noms C. Lombroso, G. Sergi ou A. Niceforo. Mais les deux personnages les plus saillants de ce courant sont Scipio Sighele (1868-1913) et Pasquale Rossi (1867-1905). À la frontière entre savoir et politique ils définissent une science typiquement moderne, loin des fantasmes réactionnaires de domination des foules barbares. Authentiquement de gauche cette psychologie des foules prêche, non sans fantasmes hygiénistes et repentirs, la libération de la foule criminelle. Ces auteurs font de l’Italie à la charnière entre XIXe et XXe siècles le laboratoire d’une certaine modernité politique et esthétique.