В предисловии к статье Вильгельма Дильтея «О возможности всеобщей педагогики» указывается, что его проект универсальной педагогики предполагает построение не метафизики образования, то есть абстрактного и не зависящего от конкретной культуры знания, а исторического накопления наиболее ценных педагогических практик. Именно за универсализм критикует Дильтей современную ему педагогику, создатели которой пытались обосновать ее научный статус за счет метафизической этики и позитивистской психологии. Под образованием Вильгельм Дильтей понимает процесс совершенствования человека, осуществляемый под влиянием обстоятельств окружающего его мира (который выступает стимулом совершенствования) и под влиянием ценностей культуры, сформировавшими его дух (которые выступают целями совершенствования). Проект педагогики Вильгельма Дильтея включает два раздела: учение о социальных институтах образования и учение о методике эффективного обучения и воспитания. К числу важнейших институтов, которые в кооперации с педагогикой причастны к процессу формирования человека, Вильгельм Дильтей относит семью, общину, государство и церковь. Процесс образования он сравнивает с игрой, в которой важна непосредственность восприятия участников и творческое отношение к деятельности, а также — с пониманием, в котором общающиеся люди обогащаются за счет проникновения в содержание духовного опыта каждого из них. К числу важнейших методик педагогики Дильтей относит развитие памяти, изучение математики и языков, учет стимулов ученика к получению образования, использование учителем наглядных примеров для объяснения формальных знаний.