As cavas são um problema ambiental emergente no mundo. Embora seus riscos ecológicos ainda sejam largamente desconhecidos dos pesquisadores, é sabido que podem se constituir em promissoras oportunidades de uso ou em preocupantes problemas ambientais. Este trabalho objetivou traçar um panorama dos enfoques investigativos dos principais estudos sobre lagos de mineração desenvolvidos internacionalmente (1979–2018). Para tanto, foi utilizado o conectivo “pit lake” na base de dados da CAPES para a seleção dos artigos analisados. Os resultados demonstraram que as informações científicas existentes sobre o tema ainda são incipientes, especialmente na América Latina, e que a maioria das pesquisas apresentam abordagem predominantemente limitada a aspectos geoquímicos. A gestão ambiental de cavas necessita ser interdisciplinar, o que a torna desafiadora. Um nicho investigativo identificado que poderá contribuir para o maior entendimento do assunto consiste no desenvolvimento de estudos embasados na combinação de aspectos químicos, ecotoxicológicos e genotoxicológicos, inexistentes até então.